最近是員工一年一度的體檢季，也因此門診偶爾會遇到健檢做完腦部核磁共振後，發現有異狀，或是在其他科別做檢查，自己查詢健保快易通後，發現有問題而來就診。其中最常遇到的就是「腦部非特異性白質高訊號病變」（Nonspecific cerebral white matter hyperintensities)、白質空洞化（Leukoaraiosis）等等名詞。究竟這些影像異常代表什麼意思呢？
什麼是腦部白質以及白質病變
大腦結構分為表層的「皮質」，以及深處的「髓質」。由於髓質的主成分是脂質（脂肪），在解剖外觀上呈現偏白色，所以又稱為白質。所以白質病變講的就是大腦髓質出現異常病灶。
報告中White matter hyperintensities、Leukoaraiosis代表什麼樣的影像發異常
在醫學影像報告中，White matter hyperintensities (WMH，白質高訊號變化) 常被用來描述腦部白質出現的亮亮斑點，尤其在 MRI 的 T2‑FLAIR 影像上特別明顯。這個描述是中立的影像學描述，不推測病因，也是 MRI 研究和臨床報告最常用的標準化術語。
有時候這類影像變化又叫做 leukoaraiosis，字面意思是「白質稀疏/空洞化」，強調「影像學發現」（CT 或MRI)，不等於特定病理診斷，是比較古早的詞彙 。所以其實這些名詞指的東西都是類似的異常，只是看你用什麼儀器檢測，還有發報告者平常的習慣。
圖片來源：Wikipedia
白質病變的本質是什麼？
白質病變可以是脫髓鞘病變（demyelinating disease）或是發炎、感染、中毒等病變。但其實臨床上可以從位置或症狀略分一二。如果其他影像特徵不像是前述這些可怕的疾病，就可能會被歸類為「非特異性的白質病變」，也就是小血管病變（small vessel disease, SVD） 的表現。
小血管病變是什麼？
小血管病變就是腦內微小血管因為長期高血壓、血管硬化或血腦屏障受損而導致灌流不足，引發白質受損 。這些白質變化看似寂靜無聲，平常可能也無症狀，但卻跟中風、偏頭痛有關。有些更會導致失智症（認知功能下降）、或是步態不穩（巴金森）；由於是小血管引起的，而非典型失智症或巴金森，這一系列疾病通常會前綴一個「血管性」的詞彙，也就是「血管性巴金森」以及「血管性失智症」。
為什麼會有這些非特異性的白質病變
就如同前述，這群疾病大多數是無症狀，緩慢進行的變化，且通常是因為三高控制不好所引起的，所以控制危險因子尤為重要。
我要怎麼控制白質病變？
目前雖然還沒有特效藥能讓白質恢復，但有科學證據支持，控制三高（高血壓、高血糖、高血脂）對減緩白質病變進展可能是有效的：
1. 血壓：讓血壓維持理想值，能減緩白質病變擴大 。高血壓是 SVD 最重要的可修正危險因子，抗高血壓藥物能降低第一次及再發性中風風險。
2. 血糖、血脂：同樣重要，也能維持小血管健康。降血脂藥物具有降 LDL 及抗發炎、改善內皮功能等功能。可降低中風再發，但對 SVD 的認知功能或白質病變進展影響有限且結果不一致。
3. 生活型態調整：規律運動、健康飲食、不抽菸、不熬夜也能幫助改善血管健康。
這件事跟基因有關嗎？
除了高血壓、年齡等血管性風險，有些白質病變是 遺傳基因引起的。常見的包括：CADASIL（體染色體顯性腦小動脈病）：常早發中風、認知退化、CARASIL、CARASAL：較罕見，但機制類似，會造成白質病變與神經症狀。如果年紀輕（30～50歲），又有出現腦白質病變、認知功能衰退或中風症狀，且家族有類似病史（例如：父母、兄弟姊妹也有不明原因的早發中風或失智），那就值得考慮做基因檢測，確認是否為這類罕見遺傳疾病。只是目前並無特效藥可反轉這些疾病，基因檢測在無症狀患者是否有強制檢驗的需求目前無一致定論。
文章參考資料：會議筆記、讀書筆記
Bath PM, Wardlaw JM. Pharmacological treatment and prevention of cerebral small vessel disease: a review of potential interventions. Int J Stroke. 2015 Jun;10(4):469-78. doi: 10.1111/ijs.12466. Epub 2015 Mar 2. PMID: 25727737; PMCID: PMC4832291.
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