神經發言 Nervestalk

今天來東京轉機，趁機到上野動物園一訪舊地，其中的「小獸館」和「暗夜森林館」都展示了不同品種的蝙蝠，他們除了搶食放在架子上的水果以外，有些則慵懶的倒掛在樹枝上休息。這時候我想到一個問題：究竟為什麼蝙蝠在倒掛的時候會不會腦充血呢？

蝙蝠的秘密

目前的研究顯示：蝙蝠之所以能夠在倒掛時承受血壓，有兩個主要的機制：(1) 靜脈瓣系統、(2) 靜脈收縮 (venomotion)。

首先，靜脈瓣的存在大家應該不陌生，這個結構能夠防止血液逆流，維持循環，避免在長時間倒掛時血液聚集於末梢。另一個機轉主要在於其小靜脈能主動收縮，這在學理上稱為 venomotion（靜脈運動），而這一個機制正是最早於在蝙蝠翅膀上被觀察到。研究者發現，這些小靜脈產生自發性週期性收縮，可增加血流循環的能力，並在蝙蝠倒掛時推動靜脈回流，從而克服重力挑戰。

人類究竟有沒有Venomotion呢

答案是有的。尤其在胚胎時期的胎盤以及臍帶，這樣的功能可以加強運輸功能。但由於發展不完全，使人類周邊血管的靜脈收縮力道不像蝙蝠一樣有力，也不具有節律性，只用做調節局部微小循環的血流，因此人類在倒立的時候還是無法像蝙蝠一樣長久。在這邊還是要再回顧一下，人類的靜脈回流主要依賴三個構造：骨骼肌（肌肉收縮）、呼吸（胸腔壓力變化），以及靜脈瓣（防止血液逆流），Venomotion的貢獻微乎其微。

結論

當然，我們可以異想天開，從蝙蝠身上改造基因，或是發展出獨特的藥物，針對特別的血管性疾病，像是靜脈曲張、動靜脈竇等等的異常結構，或許未來是可以進行治療的呢。